Desde 1860, Canela era a etapa obrigatória para o transporte de gado para Porto Alegre e cidades vizinhas.
Naquela época, era uma floresta de araucárias, madeira que emigrantes alemães e italianos começaram a explorar, levando posteriormente à instalação de grandes indústrias madeireiras.
Por muitas décadas, o transporte de madeira era feito por animais de tração, até que em 1924 a ferrovia chegou ao local.
O município de Canela foi criado em 28 de dezembro de 1944.
Graças ao seu clima agradável e beleza cênica, a exploração turística do município cresceu.
A Cachoeira do Caracol, segundo ponto turístico mais visitado do Sul do Brasil.
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