A cidade de São Paulo de Piratininga foi fundada em 25 de janeiro de 1554, pelo cacique Tibiriçá e pelos padres jesuítas espanhóis José de Anchieta e Manuel de Nóbrega. Nessa data é comemorada a festa da conversão de São Paulo Apóstolo.
Os padres estabeleceram uma missão com o objetivo de converter os nativos tupi-guaranis à religião católica. A primeira igreja de São Paulo foi construída em 1616 e localizava-se no local onde hoje está a Catedral da Sé.
São Paulo tornou-se oficialmente cidade no ano de 1711.
No século XIX, desfrutava de crescente prosperidade econômica gerada principalmente pelas exportações de café, embarcado para o exterior pelo porto da vizinha cidade de Santos.
Após o ano de 1881, ondas de imigrantes da Itália e de outros países europeus, bem como do Japão e países do Oriente Médio (principalmente Síria e Líbano) imigraram para o Estado de São Paulo devido ao boom da produção de café. A escravidão africana estava chegando ao fim devido à pressão do Império Britânico, que queria introduzir suas máquinas e produtos industrializados no Brasil.
No início do século 20, o boom do café havia passado, entre outros motivos, devido à queda drástica do preço internacional do grão. Os empresários locais começaram então a investir no desenvolvimento industrial de São Paulo, atraindo novos grupos de imigrantes para a cidade em rápido crescimento.
No século 21, no entanto, devido à concorrência com outras cidades brasileiras que oferecem vantagens fiscais para a construção de fábricas “in loco”, as principais atividades de São Paulo gradualmente se distanciaram de seu perfil industrial e se voltaram para o setor de serviços .
A cidade abriga um grande número de bancos locais e internacionais, escritórios de advocacia, empresas multinacionais e empresas de serviços ao consumidor. Todas as grandes empresas brasileiras têm escritórios em São Paulo e sua Bolsa de Valores, a Bovespa, é atualmente uma das maiores do mundo, além de ser o principal índice da América do Sul.
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